優(yōu)質(zhì)3D球員是現(xiàn)代籃球的硬通貨，是很多球隊(duì)求而不得的稀缺資源?？捎幸恢蜿?duì)不一樣，在這支球隊(duì)眼里，有三分能防守仿佛是罪過，具備3D屬性的球員要么被放棄進(jìn)入自由市場(chǎng)，要么被交易。
這支球隊(duì)就是國(guó)王。
國(guó)王的路數(shù)堪稱奇葩，他們能通過選秀、挖掘落選秀找到優(yōu)質(zhì)3D，卻總在玉石初成、亟待續(xù)約之際將他們拱手送人，只負(fù)責(zé)培養(yǎng)，不負(fù)責(zé)擁有。比如戴維恩·米切爾，這位2021年的9號(hào)秀被送到了熱火。再比如今天的主角基翁·埃利斯，他被送到了騎士。
在國(guó)王，埃利斯明明是全隊(duì)最能防的外線球員，三分準(zhǔn)頭也不錯(cuò)，可就是不受重用。交易截止日前，超過10支球隊(duì)追求埃利斯，騎士成為贏家。埃利斯來(lái)到騎士深受阿特金森信任，被主帥視作季后賽想有所作為的關(guān)鍵拼圖。
2023年11月初，國(guó)王在休斯敦連打兩個(gè)客場(chǎng)均以慘敗告終。球隊(duì)領(lǐng)軍德阿隆·?？怂挂騻毕?，國(guó)王仿佛丟了魂。沮喪的邁克·布朗忍無(wú)可忍，決定換上雙向合同球員埃利斯給球隊(duì)提供活力。埃利斯14分鐘內(nèi)貢獻(xiàn)4記三分轟下15分、1搶斷，這14分鐘成了埃利斯命運(yùn)的分水嶺。
在此之前，埃利斯只能在發(fā)展聯(lián)盟亦或是垃圾時(shí)間登場(chǎng)。埃利斯并未幫助國(guó)王逆轉(zhuǎn)火箭，第2場(chǎng)他們依然輸了25分，但這場(chǎng)比賽照亮了他的前程。
“那是一切的開端，當(dāng)我打出那樣的表現(xiàn)時(shí)，我就得到了更多信心，相信自己能經(jīng)常做到，”埃利斯后來(lái)回憶道。
在隨后的幾周里，布朗給了埃利斯更多機(jī)會(huì)，尤其是當(dāng)他認(rèn)為球隊(duì)防守端需要提升破壞性、防守壓迫感時(shí)，埃利斯就是被推上前線的奇兵，偶爾布朗還安排埃利斯打首發(fā)。進(jìn)入到2024年3月下旬，埃利斯已經(jīng)從邊緣人變成鐵打的首發(fā)球員，布朗安排他去盯防對(duì)手最好的后衛(wèi)，雙向合同順理成章轉(zhuǎn)化為正式合同。
該賽季，在埃利斯首發(fā)的21場(chǎng)比賽，國(guó)王13勝8負(fù)，勝率接近62%?？紤]到他們最終的勝率為56%，距離西部第6直通季后賽只差3個(gè)勝場(chǎng)，布朗或許后悔沒早讓埃利斯首發(fā)。
前一年以西部第3直通季后賽的國(guó)王落到了附加賽。附加賽第一場(chǎng)，國(guó)王118-94大勝勇士，庫(kù)里在埃利斯主防下三分球3投1中并出現(xiàn)3次失誤。直到這時(shí)候，人們才關(guān)注到迅速崛起的埃利斯，并好奇他是從哪冒出來(lái)的。
埃利斯不算天之驕子，沒拿到爽文劇本。埃利斯曾帶領(lǐng)佛羅里達(dá)州利斯堡高中連續(xù)兩年奪得6A級(jí)州冠軍，但別說(shuō)NCAA名校，連普通一級(jí)聯(lián)盟球隊(duì)都對(duì)他沒興趣。埃利斯選擇了走?？圃盒Ｂ肪€，加入佛羅里達(dá)西南州立學(xué)院。大二那年，埃利斯創(chuàng)造球隊(duì)單賽季得分和搶斷紀(jì)錄，成功吸引了NCAA一級(jí)聯(lián)盟球隊(duì)阿拉巴馬大學(xué)關(guān)注。轉(zhuǎn)學(xué)后埃利斯開始轉(zhuǎn)型，之前他是高使用率、持球核心型后衛(wèi)，加盟阿拉巴馬大學(xué)后被要求往3D方向轉(zhuǎn)型，專注于防守、反擊和投三分。
“去了阿拉巴馬后一切得從頭開始，第一年我得摸索，搞清楚自己需要做到什么才能登場(chǎng)。就是在那里，我找到了防守端的自己，”埃利斯說(shuō)道，“后來(lái)進(jìn)入NBA后我意識(shí)到他們是對(duì)的，事實(shí)就是如此。在那里我不再糾結(jié)于投籃數(shù)、觸球數(shù)，我就是上場(chǎng)努力打球，爭(zhēng)取勝利，做有利于贏球的工作，這能帶我到達(dá)理想的彼岸。”
埃利斯用了一年耐心打磨防守技術(shù)，找準(zhǔn)了定位，大四賽季將場(chǎng)均得分提升到12.1分，同時(shí)在33場(chǎng)比賽中送出64次搶斷和19次封蓋，入選SEC賽區(qū)最佳防守陣容是對(duì)其成功轉(zhuǎn)型的褒獎(jiǎng)。
埃利斯本以為能在2022年選秀大會(huì)聽到自己的名字被念到，選秀前他從各隊(duì)得到的反饋不錯(cuò)，結(jié)果未能如埃利斯所愿。埃利斯所不知道的是，他在國(guó)王內(nèi)部的模擬選秀榜中排名很高，國(guó)王對(duì)其搶斷、籃板拼搶、破壞球權(quán)的能力極為看重。所以選秀結(jié)束幾分鐘后，埃利斯就接到了國(guó)王的電話，拿到一份雙向合同。NBA的大門總算沒有對(duì)他完全關(guān)閉，而是開了一道窄縫。
埃利斯新秀賽季更多在發(fā)展聯(lián)盟為斯托克頓國(guó)王效力，場(chǎng)均貢獻(xiàn)16.8分、5.4個(gè)籃板、1.4次搶斷，國(guó)王管理層喜歡他，教練、隊(duì)友認(rèn)可其影響力。埃利斯在生涯第2季后半程坐穩(wěn)首發(fā)，盡管其官方體重只有81公斤，與大體型球員對(duì)抗時(shí)很吃虧，但他能憑借極快的下手速度、靈敏的防守嗅覺完成搶斷。再加上一手精準(zhǔn)三分，埃利斯在2024-25賽季鎖定位置，場(chǎng)均出戰(zhàn)24.4分鐘貢獻(xiàn)8.3分、1.5次搶斷，三分命中率高達(dá)43.3%。
“當(dāng)埃利斯在場(chǎng)，好事自然發(fā)生，”?？怂乖陔x開國(guó)王前很喜歡跟埃利斯搭檔后場(chǎng)，“他的比賽方式和防守方式非同尋常，他擠過掩護(hù)的能力很強(qiáng)，能保持在持球人面前并干擾投籃。而且追蹤數(shù)據(jù)顯示，他是我們最好的射手之一?！?/p>
然而詭異的是，取代布朗成為國(guó)王主帥的克里斯蒂明明球員時(shí)代是防守悍將，深知防守的價(jià)值，卻不愿重用埃利斯。除了“續(xù)約壓價(jià)”，找不到更合理的解釋。另外，埃利斯擠走戴維恩·米切爾后，又迎來(lái)了新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手德文·卡特。
2026年交易截止日前，國(guó)王將埃利斯擺上貨架，包括湖人在內(nèi)的多支球隊(duì)求賢若渴。最終，急于減輕薪金負(fù)擔(dān)同時(shí)補(bǔ)強(qiáng)外線防守的騎士拿下埃利斯。
在克利夫蘭，埃利斯遇到了一群懂他的人。
騎士籃球戰(zhàn)略副總裁喬恩·尼克爾斯通過錄像、高階數(shù)據(jù)看到了埃利斯的價(jià)值，他主導(dǎo)完成了這筆交易。
對(duì)擁有哈登、米切爾的騎士來(lái)說(shuō)，外線進(jìn)攻不是問題，問題在于如何阻止對(duì)手得分？這是阿特金森要研究的問題。當(dāng)阿特金森研究如何最大化利用埃利斯的防守影響力，他發(fā)現(xiàn)自己需要反復(fù)倒帶才能看懂埃利斯究竟是如何做到的。上一次讓他在研究錄像時(shí)反復(fù)倒帶、逐幀分析的球員是前全明星球員保羅·米爾薩普。
“米爾薩普在擋拆中能直接搶斷，你不得不倒帶回去看他到底是如何做到的。像埃利斯這樣的外線球員，我想不出還有誰(shuí)像他一樣，”阿特金森說(shuō)道，“我覺得搶斷、破壞傳球這種事，要么你有天賦，要么就是沒有，通過執(zhí)教或許能略微提升，但他這種極致水平是天生的。他是獨(dú)一無(wú)二的球員，但這全是靠天賦，我們教練組不能居功?！?/p>
從埃利斯完成騎士生涯首秀開始，他出戰(zhàn)13場(chǎng)比賽共302分鐘，送出了21次搶斷外加16次封蓋，同期他場(chǎng)均干擾對(duì)手3.5次傳球全隊(duì)第1位，搶斷只比米切爾少1個(gè)，蓋帽全隊(duì)最多，他是全聯(lián)盟最具破壞力的外線防守人之一。當(dāng)埃利斯在場(chǎng)，騎士百回合失分僅為106.9分。
此前打籃網(wǎng)，埃利斯帶著左手手指骨折的傷病送出3搶斷、5封蓋，騎士將帥對(duì)他只有贊譽(yù)。施羅德認(rèn)為埃利斯“未來(lái)能進(jìn)最佳防守陣容”，莫布里夸贊他“無(wú)處不在”，哈登則表示“每支與我們目標(biāo)一致的球隊(duì)都需要這樣的球員”。
埃利斯來(lái)到騎士后唯一沒能達(dá)到預(yù)期的是投射表現(xiàn)，前37次三分出手只進(jìn)了11個(gè)，準(zhǔn)星還不到30%。以埃利斯的投射履歷，這應(yīng)該只是手感波動(dòng)性導(dǎo)致的起伏。果然，與76人一戰(zhàn)，過去3場(chǎng)三分球5投0中的埃利斯終于復(fù)蘇，7次出手命中4球，騎士需要他將投籃手感保持下去。
在騎士爭(zhēng)冠路上，外線防守被視作他們的最大弱點(diǎn)之一。迪恩·韋德、泰森、埃利斯是阿特金森麾下三大關(guān)鍵球員，他們各有特色，但背負(fù)相同的使命。迪恩體型更大能防多個(gè)位置，泰森更追求身體對(duì)抗，埃利斯擅長(zhǎng)干擾傳球、斷球，他們需要用防守和三分為核心球員分擔(dān)壓力。
特別是對(duì)于處在合同年、尚未在季后賽證明過自己的埃利斯，今年季后賽極為重要。只有在大場(chǎng)面中證明自己，才能贏得一份配得上其價(jià)值的肥約。
